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El sorbato de potasio es la sal de potasio del ácido sórbico, fórmula química C6H7KO2. Su uso principal es como conservante de alimentos (número E 202). El sorbato de potasio es efectivo en una variedad de aplicaciones que incluyen alimentos, vino y productos de cuidado personal.

El sorbato de potasio se produce al reaccionar el ácido sórbico con una porción equimolar de hidróxido de potasio. El sorbato de potasio resultante puede cristalizarse a partir de etanol acuoso.

El sorbato de potasio se usa para inhibir los mohos y levaduras en muchos alimentos, como el queso, el vino, el yogur, las carnes secas, la sidra de manzana, los refrescos y las bebidas de frutas, y los productos horneados. También se puede encontrar en la lista de ingredientes de muchos productos de frutas secas. Además, los productos de suplementos dietéticos a base de hierbas generalmente contienen sorbato de potasio, que actúa para prevenir el moho y los microbios y para aumentar la vida útil, y se utiliza en cantidades en las que no se conocen efectos adversos para la salud, durante períodos cortos de tiempo.

El sorbato de potasio como conservante de alimentos es un conservante ácido combinado con un ácido orgánico para mejorar el efecto de reacción antiséptica. Se prepara utilizando carbonato de potasio o hidróxido de potasio y ácido sórbico como materias primas. El ácido sórbico (potasio) puede inhibir eficazmente la actividad de mohos, levaduras y bacterias aeróbicas, extendiendo así efectivamente el tiempo de conservación de los alimentos y manteniendo el sabor del alimento original.

Conservantes cosméticos. Es un conservante de ácido orgánico. La cantidad añadida es generalmente del 0,5%. Se puede mezclar con ácido sórbico. Aunque el sorbato de potasio es fácilmente soluble en agua, es conveniente de usar, pero el valor de pH de la solución acuosa al 1% es 7-8, lo que tiende a aumentar el pH del cosmético, y debe cuidarse cuando se usa.

Los países desarrollados conceden gran importancia al desarrollo y la producción de ácido sórbico y sus sales. Estados Unidos, Europa Occidental y Japón son países y regiones donde se concentran los conservantes de alimentos.

(1) Eastntan es el único fabricante de ácido sórbico y sus sales en los Estados Unidos. Después de comprar la unidad de producción de ácido sórbico de Monsanto en 1991. Capacidad de producción de 5.000 toneladas / año, lo que representa del 55% al 60% del mercado estadounidense;

(2) Hoehst es el único fabricante de ácido sórbico en Alemania y Europa Occidental, y el mayor productor mundial de sorbato. Su capacidad de instalación es de 7.000 toneladas / año, lo que representa aproximadamente 1/4 de la producción mundial;

(3)Japón es el mayor productor mundial de conservantes, con una producción total de 10.000 a 14.000 toneladas por año. Alrededor del 45% al 50% de la producción mundial de sorbato de potasio proviene principalmente de Daicel de Japón, productos químicos sintéticos, alizarina y Ueno Pharmaceuticals. Las cuatro empresas tienen una capacidad anual de 5.000, 2.800, 2.400 y 2.400 toneladas.